黑川溫泉位於日本九州的熊本縣山區,阿蘇郡南小國町溫泉區域,海拔約700公尺,是南小國最美村莊成員之一,又因位處深山,被稱為九州溫泉「秘境」。黑川溫泉在日本觀光經濟新聞社2008年公布「日本溫泉100選」中,為「氛圍」項目第一名;2009年「日本米其林旅遊指南」中被列為二星等級溫泉區。黑川當地的經濟發展主要以觀光相關產業為主,其中住宿44%為大宗,農業5%、林業2%,當地從事旅館行業人數約670人。 黑川溫泉小鎮目前共約30間溫泉旅館、34間商店,因小鎮位處深山,到當地旅遊的主要交通方式主要為搭乘巴士或自駕開車為主。走在小鎮寧靜的道路上,復古的溫泉旅館整齊排列,以黑色為基礎色的旅館與商店林立,協調與大自然融合唯一,令人感受到濃厚的傳統日式溫泉文化氣息。 黑川溫泉旅館與商店係沿著城鎮內田之原川溪谷兩側展開,小鎮內以小型的日式傳統溫泉旅館為主,城鎮中心有旅遊資訊中心「風の舎」,販售「入湯手形」、伴手禮,及提供旅館住宿、餐飲商家等相關旅遊資訊手冊與溫泉街地圖。黑川溫泉的發展並非由政府主導,是由在地溫泉旅館組成的工會「黒川温泉観光旅館協同組合」、商店組成的「黑川溫泉觀光協會」共同推動,將黑川溫泉整體視為一個旅館的概念來經營,將鎮上的旅館視為一間間的客房,幽靜景緻的道路是走廊,周圍大自然景致則如庭院景致,在地居民相互合作,帶出溫泉村的動人氣韻。 多數進入小鎮的旅客,都會購買「入湯手形」,一個售價日幣1,500圓,憑這個木製通行證,可以於半年內在黑川溫泉眾多溫泉旅館中,挑選三個露天浴場來場溫泉巡禮,用畢後可做為繪馬,寫下願望留在當地的神社,也可做作為紀念品帶回家。黑川溫泉的「入湯手形」早自1986年便實施,手形原料是採用當地雪松(小國杉)製作,為工會的主要收入來源,也回饋給當地林業與老人協會。其次,也推動種植天然樹木、共同看板行動等景觀營造活動。小鎮的各項建設與景觀,小鎮整體視覺色調、環境營造且一致性與協調性,如:建築色彩與裝飾、街道景觀規劃、路邊的指示牌款式、植樹設計等,讓小鎮自然與文化的氛圍,簡潔直接地傳達給拜訪這裡的每一位旅客。 黒川温泉每年遊客約有90萬人次,其中30萬人會在當地住宿,住宿旅客中約有25%來自國外。黑川溫泉以溫泉旅館為起點,結合地方山林資源,林業團隊及當地居民的協助,以一個整體地域的概念,有效融合人、地、產資源,推動社區觀光營造,「黑川溫泉」的名稱已在2006年登錄日本地域團體商標,成為知名地域品牌。